Air in a box. Das war der Slogan für den Air Force One, der die Welt auf dem Spielfeld mit der Air-Dämpfungstechnologie bekannt machte und die Branche für immer veränderte. Anfang der 80er Jahre, nachdem er mit einigen der innovativsten Laufspikes des Swoosh für Furore gesorgt hatte, wurde der Nike-Designer Bruce Kilgore beauftragt, seinen ersten Basketball-Sneaker für die Marke zu entwerfen. Er brachte ein Team von Experten und Ingenieuren mit und legte den Grundstein für ein unerwartetes Phänomen. Das Ergebnis war eine Streetwear-Ikone, die revolutionären Komfort und Leistung in einem Paket mit einer griffigen, runden Sohle bot, die ideal für das Spielfeld war.
Der ursprüngliche Air Force One, der 1982 auf den Markt kam, war bei Spielern und Enthusiasten gleichermaßen beliebt und wurde in den folgenden Jahren immer wieder neu aufgelegt, um der Nachfrage gerecht zu werden. Schon bald war der Air Force One nicht mehr nur ein Schuh, sondern auch ein Modetrend, und die Kunden füllten die AF1-förmigen Lücken in ihren Kleiderschränken mit individuell gestalteten Paaren, wenn die neueste Farbvariante ausverkauft war.